目前消毒湿巾主要分为两类，一类是本身被消过毒，但不具备消毒其他物品的功能。使用这种湿巾擦手，并不能杀灭手上的细菌。另一类湿巾不但本身被消毒过，还含消毒成分，对其他物品也有一定的消毒作用。不过，一般来说，这种消毒作用有限，只能作为简单的清洁之用。

实际上，消毒湿巾能否起到消毒、杀菌的作用，主要还是看它的消毒成分及其含量。常用消毒湿巾的杀菌剂中，大多数以季胺盐为主要有效成分。但是，针对不同的消毒对象及场所，季胺盐的有效含量不同。例如：适用于医院、公共场所、学校和居家各种物体表面消毒，季胺盐含量为0.13%-0.15%；适用于医疗机构的工作台面、床头柜、门把手等物体表面的擦拭消毒以及家居物体表面清洗、消毒用，季胺盐含量为1.5g/L-2.0g/L等。